L’objectif général de l’équipe ForeSTree est d’améliorer notre connaissance du fonctionnement des arbres et de la dynamique des peuplements en interaction avec les facteurs de l’environnement (incluant le climat et la compétition), en vue d’une gestion des socio-écosystèmes forestiers répondant aux enjeux liés aux changements climatiques (adaptation, atténuation), du développement durable et de la bioéconomie.

La compréhension de la dynamique de la ressource forestière se base sur l’analyse des flux gazeux (CO₂, H₂O, CH₄, N₂O) et des bilans de matière (eau, carbone, azote) et d'énergie dans des systèmes de production, aux échelles variant de l’organe à l’écosystème. Elle comprend également l’étude des processus d’allocation et de partition intra- et interannuelle de l’azote et du carbone au sein de l’arbre par des approches d’écophysiologie. De façon complémentaire, la croissance forestière à différentes échelles (de l’arbre au peuplement) est étudiée par une approche phénoménologique (à base dendrométrique) en relation avec le milieu et la compétition modulée par la sylviculture.

L’une des originalités de l’équipe est le couplage entre des travaux sur la dynamique de la ressource forestière d’une part et l’impact des changements climatiques sur le fonctionnement des forêts et leurs performances environnementales (bilan de carbone, économie de l’eau, maintien à long terme de la fertilité, biodiversité) d’autre part. Une autre originalité est la combinaison d’approches permettant d’étudier les interactions des espèces dans les peuplements forestiers et agroforestiers et l’intérêt de la biodiversité sur le fonctionnement des écosystèmes. 

Les travaux de l'équipe sont entrepris de front en milieu tempéré et tropical, en forêt traditionnellement gérée et en plantations forestières (hévéa, peuplier) et agroforestières. 

L’équipe ForeSTree mobilise un très large panel de disciplines telles que la biochimie, l’écologie fonctionnelle, l’écologie des communautés, la modélisation au sens large, l’écophysiologie, la dendrométrie, la croissance et la production forestières (« growth and yield science »), la sylviculture et les sciences de la décision. Elle développe des méthodologies très diverses : analyse et traçage isotopique, calculs de corrélations turbulentes, LIDAR terrestre.